Geschiedenis

Op 1 mei 1947 begint de geschiedenis van Constructam (Ateliers de Constructions de Tamise) als Theo van der Herten dit bedrijf opricht. Hij kocht grond aan de Krijgsbaan in Temse en begon met twee arbeiders het bedrijf voor het maken van benodigdheden voor de scheepsbouw en onderdelen voor de spoorwegen.

Vanaf het begin van de jaren vijftig krijgen in veel landen in Europa arbeiders betaald verlof en gaan de lonen omhoog, waardoor er een markt voor vrijetijdsbesteding ontstaat, Constructam stapt in 1953 in deze groeimarkt met het ontwerp van de Camping Car. De modellen uit de Camping Car serie worden eind jaren vijftig verder ontwikkeld tot de Happy (voor zes personen) en het kleinere broertje Micky (voor vier personen). De Camping Cars worden tot 1965 geproduceerd.

De eerste caravans

Begin jaren zestig leggen de broers Van Herten de basis voor een stormachtige groei van het bedrijf. Dit komt onder meer door een revolutionaire ontwikkeling in de wijze waarop de caravan is opgebouwd. De onderste helft bestaat uit een metalen frame dat aan de buitenzijde tot aan de taille is bekleed met aluminium. Vanaf de middenlijn is de bovenzijde opgebouwd uit een met glasvezel versterkte polyester kap. Door de relatief zware onderbouw ligt het zwaartepunt van de caravan laag, waardoor deze de karakteristieke geweldige wegligging heeft.

In de jaren zestig blijven de ontwerpers van Constructam schaven en slijpen aan de ontwerpen. Begin 1961 verschijnen de nieuwe typen Cresta en Comet op de markt. De naam Cresta wordt daarna vervangen door Condor. Rond het begin van de jaren zestig ontstaat de klassieke serie Constructam modellen zoals de Condor en de Comet 4,5 en 6. Vanaf dit moment beginnen vrijwel alle namen van de modellen met de letter C. De Condor en de Comet worden ontworpen met verschillende indelingen en zo ontstaan de Comet 4,5 en 6 en de Condor 2, 3 en 4. Deze modellen hebben dan ook de twee karakteristieke ronde dakvensters of dakventilatoren. Ook wordt in deze tijd nog de wat afwijkende kleine caravan Corona ontworpen. Deze heeft veel meer rechte hoeken en is relatief klein. Dit model is tussen 1963 en 1965 geproduceerd.

In een folder uit 1967 wordt het nieuwe model Coral in de modellen 1 en 3T geïntroduceerd. Dit is een model dat wat betreft omvang tussen de kleine Condor en de grote Comet in ligt. Ondertussen vinden er grote en kleine veranderingen aan het ontwerp van de caravans plaats. In 1967 veranderen bijvoorbeeld de hoekige wielkasten in ronde en de ronde achterkant krijgt iets meer een geknikte vorm. Een grotere verandering vindt plaats in 1969 wanneer de ronde dakvensters worden vervangen door grotere vierkante exemplaren. In 1968 wordt in het dorp Houthalen in Belgisch Limburg, waar vanwege de mijnsluitingen dan een grote werkloosheid heerst en genoeg arbeiders voorhanden zijn, een tweede werkplaats geopend. Hier worden meubelen en polyester onderdelen gemaakt die vervolgens in de werkplaats in Temse worden geassembleerd.

Door een combinatie van de oliecrisis en het duurder worden van arbeid moeten bij Constructam de productiekosten drastisch naar beneden. Dit leidt in 1972 onder anderen tot een andere bouwwijze waarbij de opgaande constructie van metaal en polyester op een sandwich vloer wordt gemonteerd. Daarvoor werd eerst de onderste helft van de constructie gebouwd en daarna de vloer geplaatst. In 1973 wordt de polyester kap van de Constructam vervangen door een polyester dak en wordt het metalen frame van de zijkanten opgetrokken tot boven de ramen. De buitenzijde wordt volledig met een aluminium huid bekleed.

De gladde buitenzijde wordt in 1972 vervangen door een licht geprofileerde aluminium huid. In het interieur vinden veranderingen plaats en worden de ronde kasten bijvoorbeeld vervangen door meer hoekig gevormd meubilair en het eikenhout fineer wordt vervangen door een lichtere houtsoort. Ondertussen is de gehele caravanindustrie door de oliecrisis in zwaar weer terecht gekomen. In deze periode gaat de een na de andere van de naar schatting dertig in België actieve caravan fabrieken failliet. Met enig kunst en vliegwerk doorstaat Constructam deze crisis.

Vanaf 1977 worden de caravans uitgevoerd met een karakteristieke bruine of blauwe band. Omdat men overtuigd is dat de fabriek in Houthalen het niet redt met alleen de productie van meubilair, besluit men vanuit het hoofdkantoor in Temse om in 1974 ook met de productie van caravans in Houthalen te beginnen. Voor deze nieuwe productielijn wordt de firma NV Temka opgericht. Het hoofdkantoor is, net als dat van Constructam, gevestigd aan de Krijgsbaan 247 in Temse.

Onder die nieuwe firmanaam wordt dan ook nog het nieuwe caravanmerk International Trailers (IT) opgericht. De modellen van deze caravan sluiten veel meer aan bij de traditionele caravanbouw van de concurrentie, en zijn dan ook een stuk goedkoper om te bouwen.

In 1986 wordt de naam Constructram Caravans overgenomen door Chateau BV uit het Brabantse Budel. Bij de fabrieken van Chateau Caravans in Hamont-Achel (Belgisch Limburg) worden het ontwerp en de voorbereidingen voor een geheel vernieuwde Constructam, met niet voor niets de naam The New Generation, in de ontwikkelingsafdeling voorbereid. Voor de productie van deze nieuwe caravan probeert men zo dicht mogelijk bij de conventionele caravanbouw aan te sluiten.